听说要把徐墨澜带去牢房，村里的老人们一下子就炸开了锅。

随随便便进牢房？别说小馒头清清白白的了，便是寻常窃贼，也不过仗打五十大板，赃款还清就能结案重还自由，何冲这是草菅人命呐！

老一辈人都知道，进了牢房能出来的，哪个不是倾家荡产然后一生落魄？那些没出来的，自然是死了。

西阳县下有六个大村子，七八个徐墨澜所在这样不足百户的小村子，总人口也有两万不到。县衙后设有对应人口所造的监房，规模却很小，只有三个房间，远远不够当地的人口配置。这里面的油水自然也无需多说。

狱卒住在当中的一间，前面有大窗通光线，屋顶有小窗透空气；另一间房是给那些肯出银子的人住的，有硬板床和隔开的茅房；剩下一个房间稍大，却没有窗，四面是冷冰冰的墙壁，挤满了犯人。

每天天还没黑，牢房就要上锁，大小便都在房间里，和吃饭喝水的气味混在一道。现在过了寒冬腊月，没钱的犯人都睡在地上，等到春气一动，没有不发病的。身体差的，熬不过几天就病重，没有银子送来，狱卒始终不闻不问，没几天不就死了？

牢里的规矩，一定要等天亮才开锁，整个晚上，活人和死人就头靠头脚对脚地睡着，没法闪躲，瘟疫就容易传染开。以前村里有人见过牢房半夜往外拖尸体，都是一板车一板车拉走的。

何冲毕竟是朝廷命官，横眉竖眼之下，村民也不能真的阻拦，只好任由他带走徐墨澜。

外人走光后，村里人聚在徐墨澜院子里，一个个都愁眉不展。大家都是知根知底的平头老百姓，真要有什么法子，还能让人把人带走了？说到底还是无权无势。

好在隔壁的何婶总算知道点徐墨澜的情况，板着脸止住了大家伙的慌乱，却也颇没底气地说道：“小馒头在曹主簿手下干活，虎子已经去叫冤了，曹主簿总能给他做主的。”

然而事实远没有她想的简单，虎子只是个小孩，门房未必会让他见主簿大人。再者说，曹主簿也未必救得了徐墨澜，明日的他恐怕自身都难保。

失窃一事本就可大可小，但偏偏失窃首饰这件事本身都是虚构的，何县尉自然另有所图。如今恩科开考迫在眉睫，又逢钦差出京，机不可失失不再来，何县尉已经等这一天等了很久了。

以他家数辈经商的资产累计，别说这小小西阳县，便是在广陵郡也能横着走。可也有些银子解决不了的事，就得另想法子了。

众所周知，南朝战乱时期，大国小国天天打仗。最缺的是什么？军饷！有银子才有充足军饷，才能持续打仗，才能招兵买马。那时候卖官鬻爵可都是明码标价的，只要你有钱，王侯将相随便翻牌子。

如今平阳一家独大，战事已经极为少见，文官的地位自然水涨船高，再想当官，可不是有钱就能买到的了。何县尉正是瞧准了钦差大人莅临，打算往上再挪一挪位置，顶替掉毫无背景的曹主簿，这才有了嫁祸徐墨澜偷窃，陷害曹知章受贿这档子事。事后想来，何冲自己也颇为得意，如此一石二鸟之计，恐怕也只有他能想得出来了。

既然是一石二鸟，显然徐墨澜也是不得不除的角色。

延平年间，由于当今天子重视人才，特地严令禁止科举考试中请托行贿，一经查出，最轻也要流放边疆。只不过历来都是上有政策下有对策，于是便有了另一种作弊方式，那就是替考，即请人代考，代笔之人又称“假手”。

何冲与徐墨澜的矛盾就源于此，他亲弟弟也是参加此次最后一轮童试，只不过有着富家子弟的通病，沉溺女色不思进取，胸无点墨，写字如虫爬。所以之前一轮二轮的童试都是请人代考，反正在西阳县他们何家说话声音比谁都大，也不怕人乱嚼舌根去。

谁知突然传出消息，童试成了恩科，有钦差监考。要想出人头地，银两少不得，才学更是至关重要，以自己弟弟那点水平显然是没希望了，何冲便找到了颇受曹主簿赏识的徐墨澜，意思便是请他代笔，酬劳么，自然是天价。

徐墨澜当时只是婉言拒绝，何冲却记恨在心了。西阳县并不大，要想找几个有点文采的读书人不难，可何冲亲自去书院问过几位老先生，无一例外都推说不敢与徐墨澜作比较，本就心生歹念的何冲就更加坚定了要除掉这个拦路石的决心。

自己这些年的所作所为他自己心中有数，倘若那徐墨澜成了秀才，倘若他又在下月的乡试名列前茅，有朝一日功名在身，甚至鱼跃龙门成了高官。以徐墨澜的公正作风，说不定就成了他何冲的催命符！所以打垮曹知章的同时又能除掉徐墨澜，何乐而不为？