户部尚书上前一步道：“陛下，研制出水车的江童生，他不就是仁安镇的吗？”

皇上点点头，道：“不错！朕也是气糊涂了！方员外郎不是刚刚从仁安镇回来吗？到底中州府旱情如何，一问便知！”

他身边的大总管刘顺，赶忙传旨：“宣户部员外郎方大人觐见！”

方员外郎下朝才刚刚到户部，正闷头按照新的记账方法整理往年的账务，就又一脸迷惑不解地被宣进了宫。

其他的户部官员，一年到头都难被皇上召一次，无不羡慕地盯着方员外郎的背影——这老小子真是走了狗屎运。谁让人家有个会教弟子的同窗好友呢？上次去仁安的差事办得不错，说不定明年这老小子就能升迁了！

方员外郎战战兢兢地进了御书房，瞥了一眼地上跪着的御史大夫关大人，行礼的同时偷偷瞥了一眼皇上的脸色——怒容满面！方员外郎的心又往上提了提。

“方爱卿，你作为特使去仁安镇，对那儿的旱情，是否有了解？”皇上沉这一张脸问道。

方员外郎那时候是一路坐船北上，在仁安镇码头下车，然后被王县令的马车接走，直接去的十里沟。回来的路上，光顾着高兴去了，也未曾太过注意当地的旱情……

他想了想，道：“回禀皇上，臣以十里沟为例吧！江童生所在的十里沟，山上有一座永不枯竭的水潭。十里沟人勤劳朴实，一家老小没日没夜的上山挑水浇田，即便这样，大多数人家的庄稼产量，都不足往年的三分之一！这也是那位姓江的学子，研发水车的初衷。”

“不足往年三分之一，这连各种赋税都交不上吧？”皇上脸色越来越难看。粮食产量大减，中州知府又未曾上报旱情，申请减免杂税，光缴纳赋税，就能逼得百姓家破人亡！