延平十年二月，始入惊蛰，春寒料峭。

西阳县最北边有个不足百户的破落小村子，此时方才破晓，便见一位身材清瘦的年轻人正挑起两担水，打算从河边往村子里走去。

河浜头蹲着几位衣着朴素的妇人，身旁均搁着木盆，撸起袖管后皆是通红的手，正在搓洗着衣服。乡下女人大多没见过世面，更不知三从四德五经六艺，浣洗贴身衣物时自然也从不避讳一旁路过的大老爷们。只不过每次瞧见了这个读过些书的年轻人，总要肆无忌惮地调笑几句，然后再等着看这个小子红着脸匆忙逃离的狼狈情形。

今日也不例外，年轻人身后又传来了何婶那独有的嘹亮嗓门：“小馒头！今晚上我家吃面去，虎子他爹托你写封信，听到了没！”

本名叫徐墨澜而非小馒头的年轻人微微慢下脚步，头也不回道：“知道了。”话刚说完，身后便传来了一阵爽朗不输男子的笑声，徐墨澜苦笑摇头，颠了颠肩上扁担，快步走开。

西阳县位于淮南道扬州广陵郡，离繁华的江南水乡并不远，不知是不是隔了一条广陵江的缘故，广陵这仍可以说是天寒地冻，年年都是春雨贵如油，农忙也要比南方来得更晚些。

一步晚步步晚，县里富贾多数去南方购置新鲜大米，这里的农户收入便愈发微薄，好在也正是因此，附近几个村子的地皮能留在老百姓自己手里，不图发家致富，至少能保证自己温饱不是？

徐墨澜踩着硬邦邦的土地回到自家小院，将一桶水倒入大缸，拎起另一桶，舀着水开始打扫鸡舍。忙活了小半个时辰，天色已经大亮，便将昨晚焐在灶膛的红薯拿出来，撕开表皮后仍有丝丝热气冒出来。端出一张自制的简陋竹椅，将一直系在腰间的长袍下摆放下，拿出一本早已翻阅至页脚蜷曲的《便宜十六策》放在膝头，就这么一边啃红薯一边翻书。自七年前开始，他便几乎每日早晨都会重复这些事，不觉半点乏味。

若是有识货的瞧见了他这副架势，只怕真会笑出声来，尚未过童试的寒门晚生，竟然也敢看《十六策》这类兵法著作，能看得懂？何况徐墨澜翻书又奇快，加上一身显然常年搓洗而已经掉色严重的麻衫长袍，确实瞧着像是个腹中没有几两墨水的读书人。

徐墨澜可能是习以为常，恐怕也只有他那过世的娘亲才会将这个儿子视作骄傲，谁家少年有过目不忘的本事？谁家少年可在十岁之前读遍四书五经？更有谁家儿子能在八九岁时就能说出“哀哀娘亲，生我劬劳”这番话？

十几年前孤儿寡母背井离乡来到这个村子后，徐墨澜不哭不闹，听娘亲的话，只管读书。平阳一统江山后，崇文抑武成了大势所趋，大世道算是太平了，读书种子也就有了盼头。

那时的他自然不清楚为何娘亲哪来这么多银两，竟然能够给他时不时添上一本新书看看，现在的他有些眉目了，但却刻意地从不去想。这个连名字都没有的村子被当地人叫做“北角疙瘩”，是乡里户长都懒得来搜刮油水的小地方，一般人家别说买书看，笔墨都用不上，更别提都不识字了。

书籍的开销不贵，却也不便宜，一本薄薄的《春秋》便要二十文铜钱，换成五花肉那就是实打实的三斤多。就按他现在来说，每日午时后去县里替主簿誊抄账簿，也不过五文每千字，克扣完墨钱就剩下了两文。

好在他写字点画清圆、形疏而气紧，连绵回绕之下速度不慢，一天下来也能抄写万余字，更是让借此被西阳县令夸了几句的主簿大人也对他热情了几分。