崇祯二十七年七月二十七日，黄道吉日，紫禁城终于准备完毕，崇祯皇帝率文武百官，藩王勋贵一百二十余人，在中卫军、锦衣卫护卫下，由宣德门出城，沿官道向南。

七月三十，抵达天津港，一千二百人分乘五艘战舰，沿海岸南下，八月十日，船队抵达南直隶，在南京城修整两日后，扬帆起航，沿溯江而上，九月初一，抵达汉口，朱由检匆忙游玩了黄鹤楼，在黄鹤楼上题诗一首：

茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。黄鹤知何去，剩有游人处。把酒釂滔滔，心潮逐浪高。

魏藻德钱谦益赞不绝口，称大气磅礴，气动山河，有魏武之风，朱由检有些不悦，曹孟德当然不能和自己相比，不过既然这首诗都是盗版伟人的，也就不计较这些了。

九月初四，由汉口乘船北上，帆船在纤夫拉动下，缓缓向襄阳府驶去。

朱由检站在龙船箭楼上，登高望远，长江滔滔，群山苍苍，山水相映，风景秀丽，纤夫们齐声呐喊声入云霄。