崇祯十七年正月二十，顺军继续向东，兵锋直指太原。

与此同时，以朱聿键为首的大明援军正急速朝宁武关逼近。

从北京出发时，大明皇帝朱由检给他堂兄朱聿键下达的作战命令十分明确。

朱聿键要在北京通常山西的路上尽可能召集流民，将这些人带到宁武关，并在宁武关坚守，尽可能拖延住顺军，延缓李自成东进步伐，为京师防御争取更多的时间。

唐王离开京师时，崇祯皇帝麾下的中卫军精锐已经达到八百人。

这八百人是从总数九万余人的锦衣卫，太监，流民，京营，藩王宗亲中选拔出来的精锐。

这些人全部装备千户毕抚坚研制的最新式燧发枪，并由崇祯皇帝亲自训练。

朱由检有理由相信，最多只要两个月时间，他的手下就能熟练掌握排枪射击技术。

当然，中卫军作为皇帝陛下的家底，并不会直接参加北京保卫战，守城主要靠其他普通士兵。

崇祯皇帝的另一张王牌——送给范文程的超强鼠疫病毒，已经有了头绪，只需要更多的实验调整。

总之，大明需要时间。

朱聿键必须在山西拖住顺军，无论对方是十万人，还是二十万。

唐王对皇兄言听计从。