酒馆、旅舍中不乏远道而来的年轻战士。

吟游诗人们也早已做好了准备，游荡在街巷中搜集着灵感。

执掌伦塔克斯巨城的兰开斯特家族更是每日小宴不断。

甚至有传闻，大名鼎鼎的二皇子也在赶赴巨城的路上，准备在竞技大会时出席，并观看伦塔克斯年轻勇士间的角逐。

实际上二皇子确实会来，目的却不是为了观看竞技大会，而是为了昆尼尔发现的恶魔遗迹。

不过此次巨城级竞技大会对兰开斯特家族意义非常。

它不仅是人才挑选大会，许多青年将此盛会视为获得赏识的机遇，力求在大会中表现突出，以此受到大贵族的青睐。

而且本届大会也将

为即将成年的小女儿，潘妮·兰开斯特寻觅良婿。

在亨利·兰开斯特侯爵的众多子女当中。

尚未有归宿的就只有潘妮了。

至于潘妮的哥哥姐姐们早已成婚，另一半多为各地贵族。

到了她这一辈，反而不用再考虑联姻的问题。

所以亨利侯爵只想为她寻找一位优秀的丈夫，以此作为家族的附庸。

潘妮本人对此表现的很平淡。

她从小接受淑女教育，由皇庭骑士亲自传授骑马技艺和基础剑术，此外还学习了绘画、塑像、园艺等等闲适的技艺。

生性善良她还常常用自己的私人小金库购买食物，接济黑街的穷苦人，因此深受伦塔克斯民众的喜爱。

大家伙儿都叫她「伦塔克斯的明珠」。

只不过在她看似平静的外表下，内心却隐藏着一份不满。

通过竞技大会挑选丈夫，让她感到自己像是货架上待价而沽的商品，那些认识或不认识的年轻人为此拼杀竞技。

这并不是她想要的爱情和邂逅。

但她不能辜负父亲和家族的安排。

此刻她站在城堡的露台上，眺望着远方的蔓延开来的房屋。

带着青草气味的清风拂过，撩起了她的发梢。

伸手的侍女端正矗立，一切都是那么的一丝不苟。

可是潘妮却感到由衷的寂寞。

这种寂寞发自内心，难以掩埋，更难以除去。

虽然从小生活优渥，无忧无虑，但她其实并不自由。

只不过生活在一个安全的「大牢笼」里。

无论是现实还是精神都从未获得过真正的自由。

矗立了许久之后，她在心中默默叹息了一声。

忽然想起了兰开斯特家族的家训：

「风暴将至，兰开斯特家族由我来守护…」

带着这样的守护使命，她只希望那未知的另一半能够懂得她心中的渴望。

不管怎样，这次竞技大会对她而言都是一件不折不扣的人生大事。

而她能做的只有等待。

……

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