青年扬扬眉，喝了一口酒，瞟了眼外面的风雨，只是轻轻一笑，并未回应。

老叟忽的似记起什么，看向青年的身旁，只见那里放着一个长条状的灰布包裹，像极了兵器，当即噤声，不再多说。

且说孤舟随浪又荡出一截，挤进一处停满了画舫楼船的河岸，青年方才起身，搁下几枚大子，将包裹夹在腋下，矮身快步钻进了雨中。

红楼。

这是个名字，只是一座楼船的名字，和金陵城内一众供男人消遣的去处没什么区别。

楼角红灯高挂，每每入夜，便会离岸而行，沿途接揽着客人。除了那些搔首弄姿挣着皮肉钱的风尘女子，上面还可以吟诗作对，谈论风雅，也可以有龌龊低俗，干一些见不得光的买卖；往来之人既有达官显贵，也有市井九流，既有江湖豪侠、白道掌门，也有邪魔外道，绿林好汉，总而言之，有钱就什么都有。

见青年冒雨而回，有些狼狈，不少趴在栏边翘首以盼的姑娘们顿时露出失望之色。

在这些人眼中，青年模样极是不错，而且谈吐也好，还薄有才名，写过几首小曲，往日没少走动亲近，大都盼着一朝得中，说不得借此能有脱离这勾栏瓦肆的机会。

可如今愿望落空，又都当机立断去盼另几位还未回还的读书人。

青年浑不在意，走的极快，来到了二楼的一处厢房。

窗外时已薄暮，烟雨朦胧，两岸陆陆续续点亮了诸多彩灯，映的河面都变了颜色，再配着雨中靡靡之音，还有一些所谓的大家、名妓的琴声曲声，顿时勾勒出一副鲜活的秦淮夜景。

青年长呼出一口气：“落榜了啊。”

且说青年是谁？

除了李暮蝉还能有谁。

对于这个结果他倒是不那么的意外，即便凭借“青龙会”的通天手腕可轻而易举的高中探花，李暮蝉也并没有那么做。

对他而言同样的一样东西，一件事情，自己达成、亲自取得，和别人施舍完全是两码事儿。

结果在李暮蝉看来不过是个为之努力的目地罢了，真正有价值的，是结果本身所带来的挑战性，更是在达成结果的一瞬间而产生的成就感，愉悦感，以及征服所带来的快感。

就好比一个人想要站到高处，首先就要吃苦流汗，虽然艰险，但当他立足顶峰，俯瞰群山的时候，他就会发现，付出的一切都是值得的。