“但我有一些猜测。”骑士长站了起来，然后把手背到了身后。他和亨利这两个将近两米高的家伙站在屋子里，一下子就显得鹤立鸡群，甚至给人以一种两人在针锋相对的错觉。

“手炮这种东西你们知道吗？”他问道。

“是那种会发出很大声音和烟雾的东西吧，我们偶尔会用那个来将猎物恐吓进陷阱。”史蒂芬用他的大嗓门说着，但西海岸出身的米拉和明娜仍旧对此一头雾水。

“是的，就是点燃了火药然后射出去弹丸的一种武器。”

“虽然主要是恐吓效果。”康斯坦丁补充道。

“火药的最早诞生就是在这个国家，但是我们一向只将它们拿来作为烟火观赏。运用在武器上面还是最近十年内的事情。”

“在密闭的容器当中填充火药的话，瞬间引燃就能释放出大量的气体，推动弹丸飞行。这是它的基本原理，但是做出来远远要比说起来难。”

“首先是火药这种东西十分麻烦，必须预先大量制作。其次，要锻造出光滑平直的炮管也并不容易。再加上引燃用的火绳因为天气的缘故很可能非常不可靠。还有武器本身的重量问题，锻造的钢材若是不均匀那么它会在射手的手中爆破，所以必须尽量造得厚重。”

“因为这些种种的实战缺陷，它们的装备量相当稀少。基本上是作为一种恐吓型武器，用以发出大量的噪音和烟雾造成马匹受惊之类的效果。”

“当然，最重要的因素还是它们的杀伤力问题。”康斯坦丁说着：“亚文内拉和马克西米连地区优秀的长弓手即便在东海岸也十分吃香，技术高超的弓手三十多米命中人头大小的目标不在话下。但手炮不行，超出了十米距离，连发射者自己都不知道弹丸会飞到哪里去。”

“所以为了弥补精度问题，帝国的步兵手炮手往往会填充大量砂石作为弹丸，以面积弥补精度。”

“但这都没有它的第二个问题严重——那就是威力。”

“尽管烟雾和声响非常巨大，手炮却连盾牌都无法击穿，面对全身板甲的骑士更是无力。造价几乎和钢臂弩相当的它，重量最少是三到四倍，火药还会受潮，并且精度和威力都非常可悲，因而只作为一种临时携带的步兵反骑兵武器使用。”

“总而言——”“所以是矮人吗？”在别人尚且专注于康斯坦丁对于这种武器的解说之中时，贤者就开口打断了他。

“......你反应真快。”康斯坦丁摇了摇头，然后回到了座位上。

“说了半天这类武器有多不可靠，显然就是为了铺垫，在后面举出反例。”贤者用平静的语调说着，仿佛这世界上没什么能令他惊讶：“而既然它的问题是存在于技术层面上的，例如锻打的炮管等一系列问题。那么要对此进行改进，制作者就自然必须拥有比帝国更加强大的金属冶炼和锻造技术。”

“而能够比人类巅峰的东拉曼帝国更强的，就只有南方群山里头的矮人了。”

“输给你了，这正是我的推论，但我至少是听了他们的详细汇报才猜出来的。”康斯坦丁再次摊了摊手。

“加长了炮管，把帝国常见的仅仅小臂长的炮管改成了一臂长，然后做得更细，因此减轻了重量。尽管威力上仍旧难以击穿板甲和足够厚实的盾牌，但是却足以对只着胸甲头盔的士兵们四肢造成强悍的打击。”

“无法致死，但是考虑到帕尔尼拉物资匮乏的现状。伤兵能够造成的麻烦影响其实更大。”

“高层意识到这一点已经太晚了，满地的伤员需要人手和物资来照顾，加之以士气受到的影响，他们变得只能躲藏在政府大楼和商业大楼之中，甚至连大街都不能上去。”

“但最重要的事情还是.......”

“这种武器不需要训练，也不像弓和弩那样需要自身足够强壮才能拉开。不论是女人还是小孩，只要懂得把火药装进去然后点燃就可以进行攻击。”