初平元年，袁绍因废帝问题与董卓决裂，在渤海通告天下讨伐董卓。曹操也于此年十二月在己吾起兵。鲍信于是以济北相身份与其弟鲍韬起兵响应曹操。

讨伐军推举袁绍为盟主，曹操担任奋武将军，曹操与袁绍又上表推举鲍信担任破虏将军，鲍韬担任裨将军。

当时袁绍势力很大，天下豪杰都推崇他，只有鲍信对曹操说曹操日后必然能统领天下群雄以拨乱反正。

董卓焚烧洛阳迁都长安，袁绍等人不敢贸然进军，曹操于是和鲍信、鲍韬以及张邈部将卫兹等人进兵荥阳汴水，被董卓部将徐荣迎击，双方激战一天，曹操、鲍信负伤，鲍韬、卫兹等人战死。

初平二年，袁绍胁迫韩馥，夺取冀州，此时鲍信已经投靠了曹操，鲍信曾对曹操说：“如今董卓出来颠覆皇室，英雄豪杰愤然对抗，而天下响应的原因，是因为大义所在，现在袁绍当盟主，利用权利为己谋私，看来将要发生变乱，估计另一个董卓就要产生了。如果我们对抗他，恐怕力不从心，如果跟他同流合污，那又怎么说得过去？不如现在待在黄河以南，静观其变。”

曹操深表赞同。此后曹操被袁绍表为东郡太守，于是上表让鲍信担任济北相。

随后曹操跟鲍信得到天子旨意，让他们去讨伐青州黄巾，实际上确实攻击立足不稳的陈重。

这场大战导致曹操和陈重两大势力损失惨重，一时间都缓不过来气力，才有了后面的张超、张邈和吕布作乱兖州之事。

时至今日，鲍信已经融入了曹操阵营之内，并且对曹操忠心耿耿，算是曹营内的中坚力量。

曹操也并非是那种狼心狗肺之人，因此答应陈重的条件时也很是犹豫，但最终为了关羽，他还是决定出卖价值已经所剩无几的鲍信了。

暗中商议过之后，曹操装作无事的模样度过了数日，这几日文丑防范严密，三军之间并无太大动作。

这一天曹操接到一份密报，当即命人将关羽和鲍信叫到自己帐中，随后将这封密报递了过去，让他二人传阅。