在意大利边境的一个小镇上，人们正在街头小歺馆里吃早点，喝咖啡，谈论当前的战事。

一战期间，起初罗马的最高当局.等国的协约国开战，现在竟然倒戈，宣布退出同盟国，跟德国人打起来了。

这两年来几个国家一场混乱，遭殃的是普遍民众。

忽然间，一阵阵枪炮声由远而近，随着是隐约可听到的喊杀声，硝烟开始弥漫在小镇的上空……

小镇居民们赶紧回到各自家里，匆匆收拾随身携带的物品，准备逃避战火。

十三岁的弗朗西斯科，接过父亲递给他的背包，急冲冲走出房门时，碰到了地上的足球，顺手拿到手里，跟着父母姐姐跑到街上，加入拥挤喧闹的人群……

四面八方的逃难的人们，全都拥堵在狭窄的山路上，朝对面的树林里奔跑，子弹不时地从他们的头顶呼啸而过，有的人被流弹击中，血溅一地……

弗朗西斯科挎着背包，双手还抱着一个足球，惊慌时球落在地上，他下意识地去捡起，失足滚下山坡！

震耳欲聋的爆炸声，他抬头一看，一颗炮弹正好落在他刚才弯腰捡足球的地方，满山遍野弥漫着硝烟，不见爸爸妈妈和姐姐的踪影！

十八岁的姐姐，总是在他身后照管他，一路上不停地摧促他紧跟上全家人，几次埋怨他真不懂事，责骂道：“是什么场合！还拿着足球干什么！”

弗朗西斯科懊悔极了！不过，心爱的足球也总算救了他的命！使他在战火中逃过一刼！

然而，他的家人呢！无影无踪，生死不明啊！

就这样，弗朗西斯科?普拉蒂尼，在逃难时与亲人离散，他背着简陋的行装，只身流浪到法国外省的一个偏僻的小镇，直到第一次世界大战结束后，他仍然没有返回意大利的老家。

热夫镇当时只有一万左右居民，周围的矿产资源丰富。早在战前，就是法国东部洛林地区的采煤与钢铁工业中心。

战后来自法国各地和其他国家的移民与日俱增，全镇6%至10%的居民是意大利人。

弗朗西斯科独自住在在一间破旧不堪的木板屋里，原来的主人一家在战争期间背井离乡，也不知去哪里了。

转眼间，几年过去了，弗朗西斯科最初在建筑工地做童工，总算能勉强糊口，孤独地过着艰难困苦的生活。

他经常想念父母和姐姐，回忆起往昔在一起生活的情景，他们的声音笑貌不时地浮现脑海中，他只有拚命地干活，才能暂时忘却这一切。

弗朗西斯科身材矮小，但体格强壮，干起活来有一股韧劲，起初他在建筑工地搬运笨重的器材，过了大约两三年，他前去附近的矿井采煤，后来当上了炼钢工人。

弗朗西斯科?普拉蒂尼20岁时，爱上了当地一位法国姑娘。有人说，他俩的唯一的共同爱好是观看足球比赛。

每逢假日，在热夫镇的绿茵场旁的看台上，总能够找到他俩的身影。