对于帝国魁首之一，黑暗议会的三席长老塞斯汀而言，今天又是焦头烂额的一天。南境大量流民不断涌向奥德伦萨主城，粮食、秩序、安置和民心、有太多问题剥离着他的精力。

自己……是不是真的老了？

马车上，老塞斯汀稍显疲倦地抬手轻轻捶了捶额头。刚逾五十的年纪，皱纹不显精神矍铄，这是塞斯汀平时留给外界的印象，只是有时候，深度的精神疲惫未必能从外表看出来。

‘吱呀~’马车在难听的摩擦声中停下。

老塞斯汀走下马车，在宅邸守卫的致敬里走进有些冷清的庄园。

早已立在宅邸正厅外等待的老管家立刻迎上来，熟稔地接过老爷递来的尖顶法师帽。然后以落后半步的距离，跟随着老家主走进了正厅，同时在心里组织着今天需要汇报的消息。

老塞斯汀的工作时间其实分为两个部分，一部分是每天去往黑暗议会处理各种公务，一部分是回到宅邸后，根据老管家汇报的消息做出各种决断，虽然是私事但也算是一种工作。

老管家报上来的消息，通常涵盖着关于宅邸和生活的方方面面，不过一般像物资采购之类的小事老管家自己就会办妥。除非是一些其他家族的来访，老管家才会斟酌后酌情汇报。

毕竟老塞斯汀的地位在这里，黑暗议会下面二十四席的各大家族，难免有心思各异的找上门来。还有一些越级求见的，黑暗十字私下汇报的，各种琐事私密加在一起其实也不少。

老塞斯汀虽然不喜欢这些迎来送往，但他的地位决定了他无法直接切断家族外交。通常即将入夜这段时间，前来拜访的人群会稍显密集，因为他们知道这段时间老塞斯汀才有空。

不过来访者并不是每次都能求见到老塞斯汀，因为长老有时会深夜才归，比如今天。老管家一直跟随塞斯汀进入书房，看着塞斯汀陷入平时休憩的躺椅后，这才在一旁微微躬身。

“老爷，晚餐已经凉了，我让人再去热一热？”老管家先询问起塞斯汀是否准备用餐。

“稍后吧。”这盛夏的天气里，老塞斯汀此刻并没有什么食欲。

听着老家主有些疲乏的声音，再想想整座宅邸的冷清环境，老管家心里莫名有些心疼。

其实以老塞斯汀的年纪，只要他想还可以努力下，添一位甚至几位夫人，老来得子也不是没有可能。但不知为何，自从上任夫人重病离世，老塞斯汀的感情方面突然变得很执拗。

他坚持不再续弦，甚至从那之后连相关的话题都不再提起。以至于跟随了家主大半辈子的老管家也有些不明白，到底是老家主思念亡妻太甚，还是因为大少爷的死让他伤透了心。

按照既定流程此时该汇报今天宅邸的主要事宜，老管家斟酌了会，说的却是另一件事。

“老爷，下午大小姐那边的管家过来，说大小姐三天前……独自离开了。”老管家说。

躺椅上的老塞斯汀闻讯微微偏头看了老管家一眼，似乎在等待后续。不过他马上就反应过来，既然是才发生的事，自己这位老伙计向来不会逾越，自作主张去查自己女儿的去向。

“派人去问问吧。”想到自己那位终日郁郁寡欢的女儿，老塞斯汀轻轻挥了挥手，然后重新转回头有些无奈地闭上了眼睛。老管家行礼后迅速领命离去，房间里彻底安静了下来。

消息反馈回来得很快，等老管家再次来到书房时，时间才刚刚过了半个沙漏时的样子。

“老爷，大小姐应该是通过主城的传送阵去往了中继城潘多尔。”老管家将消息说出。

潘多尔？没点蜡烛的黑暗书房里，老塞斯汀的目光闪了闪，稍后抬手轻轻挥退了管家。

夜渐渐深了，老塞斯汀躺在床上辗转反侧，有些难以入眠。

最终他轻轻叹息了一声，披衣下床，然后让仆人准备马车离开了宅邸，去往黑暗神殿。

自从进入黑暗历以来，黑暗神殿，这座曾经象征神权中心的建筑，时至今日只剩下了历史荣耀和其象征意义。平时也只有各家族小辈的成人礼，才会让这里因为受洗而稍显热闹。

在这座恢宏冷清的旧日神殿里，有一处不大的偏厅名为‘命运之间’。其中陈列着包括三位议会长老，以及议会下面二十四席在内，奥德伦萨各大家族内的直系亲属的生命之火。

所谓生命之火其实说穿了只是个魔法把戏，只要在此留下一丝本源魔力，该魔力凝聚成的火焰就会一直燃烧。话句话说只要留下过魔力的某人还没有逝去，生命之火将永不熄灭。

所以当家族某个人突然行踪不明后，可以来到这里直观地看见这个人是否还活在世上。