东西长七十里，宽四十里，流域面积达到近三千平方公里，其属于山间陷落湖，主要的补给水源是开都湖。

当然，给明军最大的印象一望无际的芦苇荡，四处惊飞，成群结队的水鸟，让人心生向往。

自然，这里聚集了一座小城，是历史名城焉耆国所在，如今叫焉耆城。

其不过千户人家，聚湖而居，因为这片湖泊，加上位于丝绸南端路线节点，所以商贾聚集，日子也过得非常愉快。

大军的到来，惊扰了小城。

不过，在补给水源后，大军继续南向。

穿过赫赫有名的铁门关，接下来就是尉犁城，一座因为一条河而兴起的城市。

于是，接下来，他们见到了征服叶尔羌的根本——塔里木河。

「宽不过数丈，奔腾汹涌，塔里木河啊！」

高一功立马在河边，一望无际的塔里木河，宛若一条蜿蜒的曲龙，从西向东横置在沙漠之上，带来了难得的湿润和绿洲。

辽阔的荒漠也因此而一分为二，一条绿带从荒漠中穿过，带来了大量的生命和植物。

这是一条生命线。

「尉犁人视这条河为母亲河，岂止是尉犁人，偌大的叶尔羌，也因此河而兴。」

高一功兴奋地指着此河：「辎重、病患负载于河上，大军沿着河流向西走，继续往前就是叶尔羌人的国都——莎车。」

「沿着这条河，只要沿着这条河走，不仅不用担心缺水，更不用担心迷路。」

「因为那些城池，都建立在这条河两旁，咱们一路杀过去就是。」

这是多么省心省力的方法。

李定国为之赞叹：「这也是你为何先南后北的原因了。」

说着，他抬目向东：「听闻这条河向东，会注入到蒲昌海（罗布泊）之中，也不知其有多宽阔。」

「等打完叶尔羌，你会见到的。」

此时的塔里木河，还没有后世的枯竭，其河面宽阔至两三里，漫至河床两岸，大量的小湖云集，犹如散落的珍珠，汇聚在塔里木河两旁。

也正是因为其保持着充沛的水量，所以其运载能力受到信赖，是大军进发的重要助手。

一艘艘的船只，满载着粮草辎重，在河道上缓缓逆行。

摆脱了大量的笨重后，明军明显松了口气，更轻便地向西进发。

尉犁城以西，几乎没有在碰到一座城市。

相反，而在塔里木盆地的北部边缘，则分散着轮台、涝池、苦先、摆城、阿速等一系列的小城。

不过高一功并

没有理会，而是直扑目的地——莎车。