五个明军正在一颗光秃秃的树下，取出随身携带的肉干，就着鹿皮水壶内的水啃起肉干来。

就在此时，十八个明军哨骑先后骑马到树下汇合。

“黄棚长，南边发现闯军的大军！少说也有两万人，光是骑兵就有三五千！”

回来的明军哨骑向棚长黄卫东汇报了他们的发现，同时也带来了一个更坏的消息。

“闯军的哨骑也发现咱们了，王棚长已经被闯军哨骑黏上，现在还没脱身，黄棚长，咱们该怎么办？”

明军哨骑们让棚长黄卫东拿主意。

“闯军哨骑有多少人？距离咱们还有多远？”黄卫东收起手上还没啃两口的肉干问道。

“光是咱们看见的就有百多人！这伙闯军跟咱们跟的紧，此时离咱们怕只有三五里地的距离。”

黄卫东表情凝重，环视了一圈这些手下，说道：“已有家室且家里已经有娃儿的，到我身边来。”

十八个哨骑，有十五个凑到了黄卫东身边，只有三个年轻的哨骑留在原地。

“此事重大，诸位兄弟，尔等都是唐王府的老卒，咱们世代受唐王的恩惠，今日是我等报恩的时候了，本棚长已有家室，家里还有个男娃，托王爷的福，在竹堑分了二十多亩水田和一处宅院，家人也过上了安生的日子，免受战乱之苦。

闯贼人多，跟的紧，咱们留下来拖住闯贼的哨骑，你们三人且分头回去，向王爷禀报此消息。”黄卫东对众人说道。

“咱们听棚长的，我家在竹堑也有十几亩水田，去年足足收了二十七石多谷子呢，俺婆娘守着这些水田，日子也有盼头。”

黄卫东拍了拍那说话的哨骑肩膀，欣慰地说道：“好兄弟，咱们竹堑英雄纪念碑上见！来生再做兄弟！”

其余的哨骑对此也没有异议，他们在竹堑多多少少都分了地和宅院，家人在竹堑也不愁吃穿。要是战死家人还能得到一笔不菲的抚恤金，他们并不惧死。

三个年轻的哨骑热泪盈眶，朝留下断后的老哨骑们重重地磕了三个响头。

“张德，你回去且告诉我家儿，长大后好生跟着学堂的先生识字，日后好进讲武堂，王爷很快就要在讲武堂开设骑兵科，进了讲武堂大有可为，日后继续为王爷效力，好谋个前程，他老爹没出息，蹉跎半生，只混了个棚长，日后他要比咱有出息，至少混个哨长当当！”

黄卫东交代起了身后事。

“俺也一样！”

“俺也一样！”

......

余下的哨骑们纷纷说道。

交代完后事，黄卫东再无牵挂，毅然决然地收拾弓刀，整理好着装跨上战马，亲率二十余骑朝南方飞驰而去。

张德等三个年轻哨骑也上马，目送老哨骑们离开后，含泪扭头向北而去。

“哨总！明军哨骑！”

一名眼尖的大顺军左营哨骑很快发现了黄卫东等人。

“来的正好，本哨总正找他们呢，他们倒好，自个儿送上门来了！”大顺军哨总田升斗喜不自禁道，“且活捉了这些明军哨骑向将军请功去！”

田升斗挥动号旗一声令下，上百名闯军哨骑如猛虎下山一般朝不远处的明军哨骑扑去。

明军哨骑的骑术明显要比闯军好，黄卫东两腿紧紧夹住马腹，抽出短弓，从箭壶里摸出一支箭来，搭上弦，用大拇指勾住弓弦开弓撒放，跟在黄卫东身后五步开外的大顺军哨骑迎弦倒下，痛苦地捂着被黄卫东射中的面门。

“他娘的！放箭！只要一两个活口就够了！”